Слухи, которые появились в конце февраля о специальной бесплатной версии Windows для OEM-партнёров, сейчас получили подтверждение от Microsoft, по крайней мере, частично. В обновлённом комплекте средств для развёртывания оценки (Assessment and Deployment Kit, ADK), который отвечает за автоматическую установку операционной системы, компания впервые указала новую версию.
Таким образом, новая версия должна "помочь OEM-производителям выпускать недорогие Windows-устройства". Действительно ли соответствующая лицензия будет бесплатной, в документации не говорится, но там указаны некоторые ограничения.
В качестве поисковой системы по умолчанию в предустановленном браузере Internet Explorer будет использоваться Bing, однако пользователи смогут изменить это позже, впрочем, как и выбрать другой браузер по умолчанию. Однако сами OEM-производители не могут вносить подобного рода изменения ни через реестр Windows, ни при помощи сторонних утилит: при первом запуске Internet Explorer в качестве поисковой системы будет установлен Bing.
Партнёры Microsoft смогут выбрать одну из трёх новых верий: Windows 8.1 with Bing, Windows 8.1 with Bing China и Windows 8.1 with Bing N. В то время как первая представляет собой обычную версию для международного рынка, последние предназначены для Китая и Евросоюза. Также все версии будут доступны в 32- и 64-битных изданиях.
Когда появятся первые устройства с новой версией Windows, пока неизвестно. Точное название обновления до сих пор неизвестно, хотя сейчас в документации упоминается "Windows 8.1 Update". Данное обновление Microsoft планирует выпустить весной этого года. Предполагается, что для этого может быть использована конференция разработчиков Build, которая состоится в начале апреля.